De père en fils, de maître en compagnons : un savoir-faire vivant. L'atelier est fondé à Paris vers 1780 avec le matériel de Padeloup, relieur du roi Louis XV. René Simier, remarqué dès 1801 lors de l'exposition des industries françaises est nommé relieur de l'impératrice Marie-Louise. Au retour des Bourbons, il devient, assisté de son fils Alphonse, relieur de Louis XVIII. L'année suivante, on lui confie la reliure des volumes enfermés dans la statue du roi HenriIV sur le Pont-Neuf. A la même époque, ils inventent les roulettes en creux pour gauffrer la peau de veau et lancent la mode des reliures à garde de soie. A l'avènement de Charles X, Alphonse est nommé relieur du roi et reçoit de ses mains une presse à Balancier (toujours en état de marche); l'atelier compte alors parmi ses clients la cour et la ville, la duchesse de Berry lui fait même relier toute sa bibliothèque. Après Charles X, Louis Philippe lui confie à son tour ses ouvrages. S'adaptant à la mode romantique, il dessine la plaque "à la cathédrale" qui sert de décor à l'exemplaire personnel de Victor Hugo pour Notre-Dame de Paris. René Simier meurt l'année suivante. Petit, apprenti et compagnon de Simier, reprend l'atelier. Il est nommé relieur de Napoléon III. Trois générations de Petit se succèdent à la tête de l'atelier sans démériter de leurs illustres prédécesseurs. En 1885, Thierry, premier compagnon de Petit, reprend le flambeau et devient, entre autres, le collaborateur de steinlen. En 1908, Yseux, premier compagnon de Thierry, lui succède: il relie une partie du traité de Versailles en 1920.
En 1955, Jean-François Barbance, premier compagnon d'Yseux, reprend l'atelier. Il s'attache à maintenir la tradition de la technique tout en entreprenant un travail de création. Ses rencontres avec Picasso, Poliakoff, Buffet, Vian, Brisson, Mercher, guident son inspiration. Il expose ses créations contemporaines à la bibliothèque Forney, au Cercle des bibliophiles. Il reçoit des commandes d'Etat et c'est ainsi qu'il réalise la reliure des ouvrages offerts par le général de Gaulle à la reine d'Angleterre et au président soviétique Khrouchtchev. Il travaille également pour la Bibliothèque vaticane. En 1971, Jean-François Barbance transfère son atelier à Avallon où il relie les albums de la présidence de la République ou le livre d'or de la Grande Loge de France.
L'atelier de Jean-François Barbance, relieur doreur à Avallon décédé en 1994, a été par voie d'héritage transmis à ses fils, eux-mêmes professionnels des métiers du livre (Jean-Louis, doreur et François, relieur - doreur). C'est la réunion d'un ensemble exceptionnel de machines, de fers à dorer, d'outils et d'ouvrages, témoins de l'exercice des métiers de l'art du livre depuis le XVIIe siècle. Ces outils qui sont encore utilisés aujourd'hui sont remarquablement conservés, certaines pièces sont très rares, voire uniques.
Jean-François Barbance a su transmettre à ses deux fils le goût du métier et l'amour du bel ouvrage.
Il a été chef d'atelier de reliure au Service historique de la Marine nationale au château de Vincennes jusqu'en 2011.
Elève de l'école Estienne, il apprend la reliure, la dorure, la maquette de reliure, le dessin, la linogravure, la xylogravure et la mise en page.
En 1984, il commence sa carrière de relieur-doreur à la bibliothèque municipale d'Annecy. Il passe ensuite une année aux établissements Houdard à Paris; puis une autre année et demie à la Bibliothèque nationale comme restaurateur.
En 1989, il est reçu premier au concours de restaurateur spécialiste des Archives de France, spécialité dorure. Il choisira de rentrer au Service historique de la Marine à Vincennes où il est également reçu et devient chef de l'atelier de reliure contemporaine, de dorure, de restauration de livres anciens. Il est chargé de la formation à la restauration de reliure et dorure.
En 1994,il est expert de la vente de la collection de fers à dorer de l'atelier Mercher à l'hôtel Drouot et en rédige le catalogue.
1995-1997 : Description héraldique réalisation de blasons pour l'arbre généalogique du château de Bazoches.
François Barbance, propose des cours de reliure et de dorure personnalisés (20 ans d'expérience comme formateur au service des Archives de la Marine pour les élèves stagiaires préparant les CAP-BMA-DMA dans les écoles Nationales Estienne, Tolbiac... ).
L'enseignement individuel permet de tenir compte des connaissances préalables, des capacités manuelles, des attentes et de la disponibilité de chacun. Les cours peuvent s’étaler sur une période variable, la durée du cours est de trois heures (prévoir 3 cours pour la réalisation d'une reliure Bradel, pour un premier ouvrage).
Ce cours permet de travailler tous les aspects graphiques liés à la mise en page de votre couvrure de livre, pour sa réalisation par vous même ou pour faire réaliser selon votre souhait au relieur et au doreur.
La dorure fait appel à plusieurs techniques dont l'apprentissage est long et nécessite une grande pratique pour l'acquisition d'une bonne maîtrise.